A direção especializada colocou Cale no livro dos recordes com a primeira vitória no Southern 500

DARLINGTON, SC – Cale Yarborough, da vizinha Timmonsville, exibiu a coragem e a habilidade que o tornaram excelente na tarde de segunda-feira, ao cruzar a linha de chegada em primeiro lugar em seu Mercury 1968, com David Pearson logo atrás para entrar na história como o 19º vencedor de o clássico stock car Southern 500 no Darlington International Raceway.

A maioria dos estimados 70.000 fãs presentes para o total de US$ 102.000 ficaram em pé durante as voltas finais, enquanto o eventual vencedor quase inacreditavelmente puxou sua máquina de difícil manuseio de vários congestionamentos apertados para segurar o duro ataque de Pearson.

A vitória do corpulento Yarborough em sua pista caseira rendeu US$ 25.415, incluindo qualificação e dinheiro para voltas, e eleva seu saque total na temporada para US$ 126.076. O ex-jogador de futebol estadual também se tornou o primeiro piloto na história das corridas de stock car a vencer quatro eventos de super speedway em uma única temporada.

O “flat out” Yarborough assumiu a liderança com 84 viagens restantes ao redor da milha e três oitavos de oval de asfalto. Ele manteve a liderança em quatro ocasiões anteriores, começando na primeira volta.

O loiro Yarborough, de 29 anos, saiu na frente pela última vez quando saiu do terceiro lugar para ultrapassar Donnie Allison, o líder, e o segundo colocado Ford, conduzindo Pearson de maneira ousada, mas magistral.

Yarborough começou a fazer sua aposta na frente imediatamente, contornou Pearson e passou na frente de Allison bem a tempo de entrar no ritmo para a primeira curva.

Allison começou a afrouxar, mas Pearson permaneceu colado ao para-choque de Yarborough pelas voltas seguintes. O piloto de stock car mais rápido do mundo teve o primeiro de quatro esbarrões na primeira e na segunda curva na volta 295, mas recuperou incrivelmente o controle a tempo de manter a liderança sobre Pearson de Spartanburg.

Yarborough sobreviveu a mais dois encontros com o muro de contenção enquanto evitava tentativas de ultrapassagem de Pearson antes que ocorresse o sério emaranhado.

A 44 voltas do fim, o determinado Pearson tentou contornar Yarborough na primeira curva, um feito quase impossível.

O esforço de Pearson bateu o piloto número 21 do Mercury na parede, fazendo com que ambos os pilotos perdessem o controle. Pearson começou a girar e finalmente parou no campo interno. Yarborough estava indo na mesma direção, mas mais uma vez assumiu um comando quase sobre-humano sobre sua máquina, corrigiu o deslizamento e manteve a liderança.

Ambos os carros foram forçados a parar após o emaranhado. Buddy Baker estava em terceiro no momento do giro, mas estava uma volta atrás dos primeiros colocados. Baker terminou as 500 milhas em terceiro lugar com seu Dodge 1968 e ganhou US$ 6.000. Os esforços de Pearson lhe renderam US$ 10.850.

O vencedor da pole position, Charlie Glotzbach, de Georgetown, Indiana, terminou em quarto lugar, três voltas atrás, enquanto Paul Goldsmith conquistou a sexta vaga.

A parte inicial da rotina viu uma luta acirrada entre Yarborough, Richard Petty, Glotzbach e Lee Roy Yarbrough.

Yarbrough liderou por 99 voltas, mas foi eliminado devido a problemas nas válvulas. Petty, campeão do Southern 500 em 1967, foi forçado a sair devido a uma falha no motor. Glotzbach perdeu um tempo valioso quando estourou um pneu na primeira curva, bateu na parede de concreto e parou no campo interno.

Dois acidentes graves ocorreram durante a corrida, o primeiro envolvendo seis automóveis ocorridos na primeira e na segunda curvas, o que proporcionou aos pilotos um passeio intenso durante toda a tarde.

Bobby Mausgrover, dirigindo um Ford 1967, provocou o primeiro estalo quando bateu no muro, deslizou para baixo e foi atropelado pelo carro que se aproximava. Bobby Isaac e John Sears estavam entre os eliminados pelo acidente.

Mausgrover e Sears foram hospitalizados, mas voltaram à pista antes do final da corrida. Mausgrover sofreu vários hematomas enquanto Sears machucou o ombro direito. Mais tarde, Mausgrover desmaiou e voltou ao hospital para observação.

A segunda ação de eliminação veio no pára-quedas traseiro e mandou Darel Dieringer, Tiny Lund e Jim Hurtubise para os boxes durante o dia.