'Não há empregos disponíveis': as carreiras de festa ou fome dos motoristas portuários da América.

A demanda do consumidor esfriou, deixando menos contêineres para serem recolhidos na Costa Oeste. Para Marshawn Jackson, um motorista de caminhão pago pela entrega, isso significa uma difícil luta para sobreviver.

Jackson com seu caminhão em um estacionamento em Ontário, Califórnia. Crédito... Brandon Pavan para The New York Times

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Por Peter S. Goodman

Peter Goodman viajou com Marshawn Jackson pelo sul da Califórnia para reportar este artigo. Desde 2021, ele acompanha a cadeia de abastecimento americana.

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ONTÁRIO, Califórnia – Pouco antes das 4 horas da manhã de uma terça-feira, com o céu ainda preto, exceto pelo brilho avermelhado da rodovia, Marshawn Jackson rola na cama em sua casa no sul da Califórnia e pega seu iPhone.

Ele clica em um aplicativo usado por caminhoneiros em busca de trabalho. A notificação que ele recebe é ao mesmo tempo familiar e desanimadora: “Não há empregos disponíveis”.

O Sr. Jackson é pago por entrega. Nenhum trabalho significa nenhuma renda. Seu dia já está marcado com duas tarefas, mas o resto da semana está morto. Nas 15 horas seguintes, ele atualiza o aplicativo constantemente, desesperado para garantir mais empregos – um exercício de vigorosa futilidade.

Ele se refresca depois de puxar seu trailer até um depósito próximo para pegar um contêiner vazio e novamente enquanto segue pela rodovia em direção ao porto de Los Angeles - uma mão no volante, a outra no telefone.

Ele se refresca ao deixar a caixa vazia e mais uma dúzia de vezes enquanto espera que um guindaste deposite outro contêiner no chassi atrás de sua plataforma, este carregado com brinquedos de fábricas na Ásia. Ele se refresca enquanto abastece seu caminhão.

Cada vez, o mesmo resultado.

“Você chega a um ponto em que pensa: 'Cara, estou ganhando dinheiro?'”, diz Jackson. “Vale a pena acordar de manhã?”

O súbito desaparecimento do trabalho é uma reviravolta inesperada para Jackson, 37, e para o restante dos chamados operadores de carroças do sul da Califórnia - os motoristas que transportam contêineres entre os portos gêmeos de Los Angeles e Long Beach e a expansão de armazéns que enchem fora do Império Interior para o leste.

Durante grande parte da pandemia, enquanto a pior crise de saúde pública num século afetava a vida quotidiana, estes motoristas foram inundados de trabalho, mesmo quando enfrentavam atrasos excruciantes nos portos. Os americanos isolados em suas casas encheram os quartos com móveis de escritório e os porões com equipamentos de ginástica, mobilizando volumes recordes de mercadorias das fábricas na Ásia. O fluxo sobrecarregou os portos de Los Angeles e Long Beach, porta de entrada para cerca de dois quintos das importações do país.

Enquanto dezenas de navios estavam ancorados a quilômetros da costa, aguardando a oportunidade de descarregar, operadores de carroças como Jackson ficaram parados por horas em terra antes de poder entrar pelos portões do porto. Eles esperaram mais horas para retirar seus contêineres e mais uma vez antes de poder entregá-los nos armazéns.

Hoje em dia, a maior parte das filas já não existe e a carga e descarga ocorrem sem problemas. Mas os mesmos camionistas que suportaram o pior da Grande Perturbação da Cadeia de Abastecimento estão agora a sofrer outra aflição, à medida que as docas regressam a uma aparência de normalidade. O caos frenético que dominou os primeiros anos da pandemia foi substituído por uma quietude inquietante – sem trabalho suficiente.

As remessas recebidas estão diminuindo nos dois maiores portos do sul da Califórnia. Isto deve-se em parte ao facto de a procura americana por electrodomésticos de cozinha, consolas de videojogos e mobiliário de jardim estar finalmente a diminuir. Também reflecte como os grandes retalhistas estão a ignorar o sul da Califórnia, em vez de enviarem para destinos da Costa Leste como Savannah, Geórgia, para evitar potenciais convulsões à medida que os estivadores da Costa Oeste enfrentam os gestores portuários por causa de um novo contrato.

A viagem de Jackson através de um labirinto de autoestradas congestionadas exemplifica a estrada desconcertante e muitas vezes perigosa que enfrenta dezenas de milhões de trabalhadores numa economia global que ainda luta com os efeitos voláteis da pandemia, juntamente com o aumento da inflação.