Como (não) progredir na arquitetura

DaD MagazineAgosto de 2023

O concreto polido em que Gary Cunningham está, um espelho cinza brilhante refletindo o sol da primavera filtrado pelas janelas de três andares de altura, já foi coberto com quase 60 centímetros de cocô de pombo. “Mais ou menos aqui”, diz ele, inclinando-se para indicar um ponto logo abaixo do joelho.

O falecido crítico de arquitetura David Dillon certa vez se referiu a Cunningham como “um cara corpulento, um linebacker, tipo lenhador”. Mas o homem de 69 anos - Corky para seus amigos e mais do que alguns colegas - agora parece mais um ex-largado, alto e esguio. Ele é vegano desde 2008. Com seu cabelo grisalho quase branco, mal domesticado, sua aparência sugere um artista de instalações ou um baixista pós-punk. De alguma forma, ele se parece exatamente com um cara chamado Corky Cunningham.

Estamos no térreo de uma antiga subestação Dallas Power & Light, uma das cinco espalhadas por vários bairros da cidade, construída no início da década de 1920 e abandonada no final da década de 1950. É um grande bloco de tijolos e calcário neogeorgianos não muito longe da Knox Street, escondido à vista dos corredores a poucos passos de distância na Katy Trail. Quando Cunningham o viu pela primeira vez, há quase 40 anos, era um poço de lixo e um aviário ad hoc, vazio há duas décadas. Os excrementos acumulados eram praticamente rochas sedimentares. Demorou um mês para limpá-los e outro mês para limpar o resto do prédio com jato de areia.

Cunningham encontrou o que procurava ao longo do caminho. O prédio e tudo mais.

O jovem arquiteto foi contratado por Mort Meyerson e sua esposa, Marlene, para transformar a estrutura em um lar para eles, inspirado em parte pelas conversões de loft que viram no SoHo de Nova York quando moravam na cidade no início dos anos 1970. O casal tinha apenas algumas orientações: queriam reciclar e reaproveitar o máximo que pudessem. Eles queriam um lugar útil para viver e se divertir. E eles queriam que o terceiro andar aberto servisse como sala de concertos. Acontece que tinha quase o mesmo comprimento e largura daqueles que tinham visto em Viena.

Cunningham era uma escolha improvável na época. Hoje ele é um dos mais respeitados e talentosos em sua área. Você sem dúvida viu pelo menos um dos muitos projetos em que ele trabalhou: o Dogwood Canyon Audubon Center, a expansão do Templo Emanu-El, a Igreja da Abadia Cisterciense. Certamente a principal loja da Half Price Books na Northwest Highway. Ele foi o arquiteto local da Catedral da Esperança de Philip Johnson.

“Historicamente, um dos grandes arquitetos de Dallas, com certeza”, diz Mark Lamster, crítico do Dallas Morning News, que o coloca na tradição da arquitetura regional do Texas ao lado de David R. Williams, O'Neil Ford e Frank Welch. Em 2019, a Sociedade de Arquitetos do Texas concedeu-lhe a Medalha O'Neil Ford por Conquista de Design, que premia um conjunto de trabalhos produzidos ao longo de pelo menos 20 anos.

Esse tipo de aclamação estava muito distante na década de 1980. Depois de passar o início de sua carreira fazendo trabalhos comerciais para a gigante global Hellmuth, Obata + Kassabaum (agora conhecida como HOK), Cunningham havia saído por conta própria alguns anos antes. Ele ganhou um ou dois prêmios e ganhou reputação por sua abordagem inventiva, mas mal tinha clientes suficientes para se manter à tona e ainda não tinha um portfólio enorme ou um projeto exclusivo. Conseguir o emprego em Meyerson foi um acaso.

Meyerson não tinha ideia de quais arquitetos poderiam realizar o que ele tinha em mente. Na verdade, ele não conhecia nenhum arquiteto. “Eu não estava nesse negócio”, me disse mais tarde o ex-CEO da Perot Systems. (Ele estava na China no dia da visita de Cunningham.) “Eu estava na área de tecnologia.” As únicas pessoas que ele conhecia que lidavam com arquitetos eram os sócios da incorporadora Luedtke, Aldridge, Pendleton. Ele pediu uma recomendação e eles lhe contaram sobre Cunningham, que havia construído uma construção para eles na área.

“Eles disseram que ele era jovem, mas ele tinha um diploma da UT – eu me formei na UT”, diz Meyerson. “Então eu o conheci e acho que o contratamos na primeira reunião, pelo que me lembro.”