Dicas para superar os desafios da cadeia de suprimentos para fabricantes de alimentos

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As restrições da cadeia de abastecimento não são um desafio novo na indústria alimentar. Mesmo antes de a pandemia da COVID-19 criar dificuldades adicionais, a indústria alimentar sempre teve de lidar com dificuldades na cadeia de abastecimento. Os alimentos são um mercado global e até mesmo o menor processador de alimentos traz ingredientes, embalagens e equipamentos alimentares de todo o mundo. A indústria alimentar não está imune a desastres ambientais ou à agitação política no ambiente global. Dado que a cadeia de abastecimento alimentar é muito complexa, com múltiplos intervenientes, processadores, corretores e transportes envolvidos, é suscetível a turbulência e instabilidade.

Na manufatura enxuta, no Seis Sigma ou na excelência operacional — seja qual for a nomenclatura que você escolher usar — ​​existe um conceito de estoque conhecido como "just in time". O estoque custa dinheiro. Deve ser armazenado e movimentado e requer infraestrutura. Quanto mais é tocado, mais movimento e transporte são desperdiçados e mais oportunidades surgem para danos e perdas. As empresas alimentares têm trabalhado tradicionalmente com os seus fornecedores e as suas equipas de previsão de vendas para criar processos que permitam que os produtos e ingredientes sejam encomendados para chegada tal como eram necessários no local de produção. Isso se traduz em menos desperdício e mais eficiência. No entanto, esta metodologia só funciona quando existe um bom entendimento das vendas e das previsões e quando os prazos de entrega dos fornecedores são confiáveis.

Recentemente, trabalhei com um fabricante de alimentos que estava expandindo suas instalações. Eu estava conversando com vários subcontratados sobre as instalações elétricas, hidráulicas, HVAC, concreto, etc. necessárias, tentando gerenciar o projeto. No entanto, não conseguimos que nenhum dos subcontratados se comprometesse com um momento em que estariam prontos para instalar. Seus fornecedores de equipamentos estavam lhes dando prazos de entrega de dois a três meses, embora soubéssemos que não poderíamos confiar nesses dados porque provavelmente seriam muito mais longos. É muito difícil planejar um projeto quando ninguém sabe quando o equipamento estará no local para ser colocado, conectado, conectado, etc.

Curiosamente, porém, ouvi dizer que as coisas estão lentamente começando a voltar ao normal. Ninguém sabe realmente como será o “novo normal”. É provável que estes desafios permaneçam por mais algum tempo e, por isso, a indústria alimentar precisa de ser adaptável. Alguns argumentariam que a indústria é altamente adaptável, enquanto outros apontariam experiências anteriores com empresas anteriores como exemplos de por que a indústria alimentar pode ser inflexível. No entanto, temos de enfrentar os golpes e descobrir novas estratégias e novos programas para podermos permanecer no negócio.

Como indústria, temos lutado com fornecedores de fonte única – seja um equipamento fabricado por apenas uma empresa e você está à sua mercê por peças de reposição, ou um perfil de sabor do consumidor que requer um ingrediente cultivado em apenas um área do mundo. A pandemia da COVID-19 ampliou o problema com a escassez global de transportes e de mão de obra. Os portos foram fechados ou desacelerados; as fábricas foram fechadas e suas forças de trabalho foram excluídas devido a doenças ou ordens governamentais. Com estas questões em mente, devemos procurar nas nossas redes e comunidades soluções potenciais para os desafios colocados pelos fornecedores de fonte única.

Se houver um problema de equipamento, veja se alguma oficina mecânica local pode usar máquinas CNC ou impressão 3D para fabricar peças de reposição ou consertar um equipamento. Entre em contato com escolas comerciais locais, escolas técnicas ou faculdades comunitárias. Muitas dessas instituições possuem programas para futuros engenheiros, técnicos de manutenção e automação. A educação técnica de carreira tem sido um elemento fixo do sistema acadêmico dos EUA desde antes da Lei Federal Smith-Hughes de Educação Profissional Nacional de 1917. Muitos instrutores e gerentes de programas gostam de trabalhar com a indústria local para dar prática aos alunos. Esses alunos serão sua futura força de trabalho, então qual a melhor maneira de prepará-los do que trabalhar com eles enquanto ainda estão na escola?